L’histoire des Jeux Olympiques
Les Jeux Olympiques sont un festival sportif international qui a commencé dans la Grèce antique. Les jeux grecs originaux ont été organisés tous les quatre ans pendant plusieurs centaines d’années, jusqu’à ce qu’ils soient abolis au début de l’ère chrétienne. La reprise des Jeux Olympiques a eu lieu en 1896, et depuis lors, ils ont été organisés tous les quatre ans, sauf pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale (1916, 1940, 1944).
Peut-être que la différence fondamentale entre les Jeux Olympiques anciens et modernes est que les premiers étaient la façon dont les Grecs anciens saluaient leurs dieux, tandis que les Jeux modernes sont une manière de saluer les talents athlétiques des citoyens de toutes les nations. Les Jeux olympiques d’origine comportaient également des compétitions de musique, d’oratoire et de théâtre. Les Jeux modernes ont un programme sportif plus vaste et, pendant 2 semaines et demie, ils sont censés remplacer la rancœur des conflits internationaux par une compétition amicale. Ces derniers temps, cependant, ce noble idéal n’a pas toujours été atteint.
Les Jeux Olympiques antiques
La date fiable la plus ancienne que l’histoire donne pour les premiers Jeux olympiques est 776 avant JC, bien que pratiquement tous les historiens supposent que les Jeux ont commencé bien avant cette date.
Il est certain qu’au milieu de l’été 776 avant JC un festival a eu lieu à Olympie sur la côte orientale hautement civilisée de la péninsule du Péloponnèse. Ce festival est resté un événement régulier, ayant lieu pendant l’âge d’or pré-chrétien de la Grèce. En témoignage de la nature religieuse des Jeux (qui se déroulaient en l’honneur de Zeus, le dieu le plus important du panthéon grec antique), toutes les guerres cesseraient pendant les concours. Selon les premiers enregistrements, un seul événement sportif a eu lieu lors des Jeux olympiques antiques – une course à pied d’environ 183 m (200 yd), soit la longueur du stade. Un cuisinier, Coroibus d’Elis, a été le premier gagnant enregistré. Les premiers Jeux Olympiques n’avaient qu’un attrait local et se limitaient à une course par jour ; seuls les hommes étaient autorisés à concourir ou à y assister.
Lorsque les Spartiates puissants et guerriers ont commencé à rivaliser, ils ont influencé l’ordre du jour. La 18e Olympiade comprenait la lutte et un pentathlon consistant en la course, le saut, le lancer de lance (le javelot), le lancer de disque et la lutte. La boxe a été ajoutée à la 23e Olympiade et les Jeux ont continué à se développer, avec l’ajout de courses de chars et d’autres sports. Lors de la 37e Olympiade (632 avant JC), le format a été étendu à cinq jours de compétition.
La croissance des Jeux a favorisé le « professionnalisme » parmi les concurrents, et les idéaux olympiques ont décliné lorsque la royauté a commencé à rivaliser pour son gain personnel, en particulier dans les épreuves de chars. Les êtres humains étaient glorifiés aussi bien que les dieux ; de nombreux vainqueurs ont érigé des statues pour se diviniser. En 394 après JC, les Jeux ont été officiellement terminés par l’empereur romain Théodose Ier, qui a estimé qu’ils avaient des connotations païennes.
Les Jeux Olympiques Modernes
La reprise des Jeux Olympiques en 1896, contrairement aux Jeux originaux, a une histoire claire et concise. Pierre de Coubertin (1863-1937), un jeune noble français, a estimé qu’il pourrait instituer un programme éducatif en France qui se rapproche de la notion grecque antique d’un développement équilibré de l’esprit et du corps. Les Grecs eux-mêmes avaient tenté de relancer les Jeux olympiques en organisant des jeux d’athlétisme locaux à Athènes au cours des années 1800, mais sans succès durable. C’est cependant la détermination et le génie d’organisation du baron de Coubertin qui ont donné l’impulsion au mouvement olympique moderne. En 1892, il s’adressa à une réunion de l’Union des Sports Athlétiques à Paris. Malgré une faible réponse, il persista et un congrès sportif international fut finalement convoqué le 16 juin 1894. Avec des délégués de Belgique, d’Angleterre, de France, de Grèce, d’Italie, de Russie, d’Espagne, de Suède, et les États-Unis présents, il a plaidé pour la relance des Jeux Olympiques. Il a trouvé le soutien prêt et unanime des neuf pays. De Coubertin avait initialement prévu d’organiser les Jeux Olympiques en France, mais les représentants l’ont convaincu que la Grèce était le pays approprié pour accueillir les premiers Jeux Olympiques modernes. Le conseil a convenu que les Jeux olympiques se déplaceraient tous les quatre ans dans d’autres grandes villes du monde.
Treize pays ont participé aux Jeux d’Athènes en 1896. Neuf sports étaient au programme : cyclisme, escrime, gymnastique, tennis sur gazon, tir, natation, athlétisme, haltérophilie et lutte. L’équipe américaine de 14 hommes a dominé les épreuves d’athlétisme, prenant la première place dans 9 des 12 épreuves. Les Jeux sont un succès et une deuxième Olympiade, qui se tiendra en France, est programmée. Les Jeux Olympiques ont eu lieu en 1900 et 1904, et en 1908 le nombre de concurrents a plus que quadruplé le nombre à Athènes – de 311 à 2082.
À partir de 1924, des Jeux olympiques d’hiver ont été inclus – qui se tiendraient sur un site de sports d’hiver séparé la même année que les Jeux d’été – les premiers à Chamonix, en France. En 1980, environ 1 600 athlètes de 38 pays ont concouru à Lake Placid, NY, dans un programme qui comprenait le ski alpin et nordique, le biathlon, le hockey sur glace, le patinage artistique et le patinage de vitesse, le bobsleigh et la luge.
Mais les Jeux d’été, avec leur large éventail d’événements, sont toujours le point central des Jeux olympiques modernes. Parmi les épreuves standard figurent le basketball, la boxe, le canoë et le kayak, le cyclisme, les arts équestres, l’escrime, le hockey sur gazon, la gymnastique, le pentathlon moderne, l’aviron, le tir, le football, la natation et le plongeon, le tennis, l’athlétisme, le volleyball, le water-polo, le poids levage, la lutte (freestyle et gréco-romaine) et la voile. De nouveaux sports sont ajoutés à la liste à chaque Jeux Olympiques ; parmi les plus importants figurent le baseball, les arts martiaux et, plus récemment, le triathlon, qui a été disputé pour la première fois aux Jeux de 2000. Les Jeux sont régis par le Comité International Olympique (CIO), dont le siège est à Lausanne, en Suisse.
Les Jeux d’été et d’hiver ont traditionnellement eu lieu la même année, mais en raison de la taille croissante des deux Jeux olympiques, les Jeux d’hiver ont été déplacés vers un calendrier différent après 1992. Ils ont eu lieu à Lillehammer, Norvège en 1994, à Nagano, Japon en 1998, à Salt Lake City, Utah en 2002, à Turin, Italie en 2006, et en 2010, Vancouver, Colombie-Britannique, Canada.
La politique et les Jeux olympiques
L’idéologie du nationalisme, qui a balayé le monde au début du 20e siècle, a laissé sa marque sur les Jeux olympiques. Le nationalisme sportif a été porté à son apogée par l’Allemagne nazie, qui a organisé les Jeux de 1936 à Berlin et a utilisé les Jeux olympiques pour propager sa cause. Les Allemands ont construit une équipe puissante grâce à une formation nationalisée et des progrès scientifiques et ont dominé les Jeux en termes de médailles remportées.
Les connotations politiques des Jeux olympiques n’ont pas diminué avec la chute de l’Allemagne nazie. En 1956, l’Égypte, l’Irak et le Liban ont boycotté les Jeux de Melbourne pour protester contre la saisie anglo-française du canal de Suez, et les Pays-Bas, l’Espagne et la Suisse ont également boycotté pour protester contre l’invasion de la Hongrie par l’URSS. À Mexico en 1968, deux coureurs afro-américains ont utilisé le piédestal de la victoire pour protester contre la politique raciale américaine. Aux Jeux olympiques de Munich en 1972, 11 athlètes israéliens ont été massacrés par des terroristes palestiniens. Et en 1976 à Montréal, 33 nations africaines, représentées par environ 400 athlètes, ont boycotté les Jeux pour protester contre la politique d’apartheid de l’Afrique du Sud.
Cependant, les perturbations les plus graves des Jeux olympiques modernes se sont produites en 1980 et 1984. En 1980, sous la forte pression de l’administration Carter, le Comité olympique américain a voté le boycott des Jeux d’été à Moscou pour protester contre l’invasion soviétique de 1979 en Afghanistan. Environ 40 nations ont emboîté le pas, dont l’Allemagne de l’Ouest, la Chine et le Japon, privant les Soviétiques de leur principale compétition sportive et faisant planer des doutes sur l’avenir du mouvement olympique. Bien que les Jeux d’hiver de 1984, à Sarajevo, en Yougoslavie, se soient déroulés sans boycottage, les Jeux d’été, à Los Angeles, ont été sapés par un boycott du bloc de l’Est mené par l’URSS. La peur d’un environnement ouvertement hostile à Los Angeles a été citée par le Comité olympique soviétique comme la raison de la non-participation, mais la plupart des commentateurs pensaient que les raisons étaient politiques : le mauvais état des récentes relations américano-soviétiques, la revanche du boycott américain de 1980 et l’embarras possible pour les Soviétiques à la télévision mondiale causé par les manifestations antisoviétiques planifiées et les défections d’athlètes du bloc de l’Est. La popularité et le succès financier des Jeux de Los Angeles de 1984 sont cependant plus importants que prévu.
En 1988, les Jeux d’hiver — à Calgary, Alberta, Canada — se sont déroulés sans incident. Aux Jeux d’été, à Séoul, en Corée du Sud, seules six nations (dont Cuba et la Corée du Nord) ont boycotté et l’attention est revenue aux athlètes. Les Jeux d’hiver et d’été de 1992 (à Albertville, en France, et à Barcelone, en Espagne, respectivement) furent les premiers Jeux olympiques sans la machine sportive du bloc de l’Est, furent les derniers pour les « équipes unifiées » de l’ex-URSS et marquèrent le retour de l’Afrique du Sud à la compétition olympique. Les Jeux d’été de 1996, à Atlanta, en Géorgie, étaient les plus importants jamais organisés; ils ont été entachés par un attentat à la bombe qui a coûté la vie à deux personnes. Les Jeux d’hiver de 1994 et 1998 se sont déroulés sans incident. Les Jeux d’été de 2000 ont eu lieu à Sydney, en Australie, avec un grand succès. A Sydney, la politique a pris le pas sur la concurrence, bien que la Corée du Nord et la Corée du Sud aient été temporairement réunies alors que leurs athlètes ont défilé comme un seul pays lors des cérémonies d’ouverture. Athènes, Grèce – site des premiers Jeux olympiques modernes – a été le site des Jeux d’été en 2004. Bien qu’elle ait un potentiel de controverses politiques en raison de sa modernisation rapide et de son État communiste, Pékin, la Chine a été sélectionnée pour les Jeux d’été de 2008.
L’argent et les Jeux olympiques
La plus grande influence sur les Jeux Olympiques modernes est l’argent. Le mercantilisme coexiste avec l’athlétisme exceptionnel et l’esprit d’amitié qui imprègne les concurrents du monde entier. Depuis les Jeux de 1984 à Los Angeles, il est devenu clair qu’une ville accueillant les Jeux peut anticiper une manne financière, car les spectateurs et les sponsors convergent pour l’événement. En raison de l’énorme potentiel de profit, le processus de sélection des villes hôtes est devenu politisé et il existe un grand potentiel de corruption. En fait, un scandale a éclaté fin 1998, lorsqu’il a été découvert que les promoteurs impliqués dans la candidature (gagnante) de Salt Lake City pour les Jeux d’hiver de 2002 avaient soudoyé des membres du CIO, qui ont été contraints de démissionner ; les offres de Nagano et de Sydney étaient également soupçonnées de corruption.
Les athlètes aussi, en particulier dans les « sports glamour » tels que la gymnastique, le patinage sur glace ou l’athlétisme, peuvent récolter d’énormes gains financiers pour des performances gagnantes, grâce à la promotion de produits et à des apparitions personnelles. À l’origine, les athlètes olympiques devaient rester strictement des amateurs et ne pas gagner d’argent même pour approuver des produits. Cependant, au cours des dernières décennies du 20e siècle, le professionnalisme parmi les concurrents a été officiellement accepté, le CIO ayant finalement reconnu que de nombreux athlètes de classe mondiale fonctionnaient déjà en tant que professionnels. Au niveau élite de la compétition dans de nombreux sports olympiques, l’athlète doit se consacrer entièrement au sport, ce qui exclut tout sauf l’exercice d’un emploi à temps plein.
La fin de l’amateurisme a commencé dans les années 1960 dans les pays communistes, où les athlètes de haut niveau étaient soutenus par l’État, mais étaient officiellement considérés comme des amateurs. Pour contrer cela, dans les années 1970 et 1980, les athlètes des pays non communistes ont recherché des sponsors corporatifs, devenant en fait des « employés » du sponsor. À la fin des années 1980, les restrictions ont été assouplies sur les athlètes gagnant des prix en argent dans leurs sports, et les athlètes professionnels ont été autorisés à représenter leur pays aux Jeux olympiques. Cela inclut désormais les athlètes vedettes qui jouent dans les ligues professionnelles américaines, telles que la « Dream Team » américaine de basket-ball des superstars de la National Basketball Association qui a dominé la compétition olympique de 1992. De plus, les règles du CIO concernant l’amateurisme étant annulées,
Drogues améliorant la performance
Gagner des médailles aux Jeux Olympiques a toujours été considéré comme la marque la plus prestigieuse d’un athlète et une source de gloire pour le pays de l’athlète. Cela a conduit à l’utilisation de substances améliorant la performance par les athlètes, intentionnellement ou non, malgré les risques pour la santé de l’athlète et les règles du CIO interdisant l’utilisation de ces substances. Les types de médicaments interdits comprennent les stimulants (qui peuvent être trouvés dans les médicaments contre le rhume et la toux ; la caféine est également interdite), les narcotiques, les stéroïdes anabolisants, les diurétiques, certaines hormones (telles que l’hormone de croissance humaine) et dans certains sports, les bêta-bloquants. Le dépistage des athlètes pour usage de drogue a commencé pour les Jeux olympiques de 1968, aux Jeux de Mexico, mais ne s’est généralisé qu’aux Jeux de 1972. Au fil des ans, au fur et à mesure que des médicaments tels que l’hormone de croissance humaine ont été développés,
Avec de telles récompenses en jeu, il y a des athlètes et même des programmes sportifs nationaux prêts à utiliser des médicaments améliorant la performance malgré les risques pour la santé future et la honte de se faire prendre. L’exemple le plus connu de consommation de drogue est la fédération sportive d’Allemagne de l’Est, qui avait un programme systématique pour donner à ses athlètes des stéroïdes de 1974 à 1989. Pendant cette période, les femmes est-allemandes ont soudainement dominé des événements tels que la natation, remportant des médailles dans 11 des 13 épreuves. à la fois en 1976 et en 1980. D’autres nageurs soupçonnaient les femmes est-allemandes d’utiliser des stéroïdes, car les drogues affectaient leur apparence physique, mais l’équipe n’a jamais été arrêtée. Après la réunification de l’Allemagne, les dossiers de la fédération sportive est-allemande ont été ouverts et le programme a été exposé. En 2000, l’ancien responsable de la fédération et le médecin qui a élaboré et administré le plan médicament ont été condamnés pour dopage systématique et généralisé. Les anciens athlètes soutiennent qu’ils n’ont jamais su qu’ils prenaient des stéroïdes, affirmant qu’on leur avait dit que les divers médicaments étaient des vitamines. À mesure que les procédures de dépistage des drogues se sont améliorées, de plus en plus d’athlètes ont été arrêtés. À Séoul, il y avait des soupçons d’utilisation généralisée de médicaments améliorant la performance après que le sprinter canadien Ben Johnson eut été testé positif; il a été déchu de sa médaille d’or. Au milieu des années 90, les nageuses et coureuses chinoises se sont rapidement hissées au sommet de la compétition d’élite, suscitant des soupçons de consommation de drogue ; à la fin des années 1990, nombre d’entre eux ont été attrapés par des tests de dépistage de drogue plus diligents. Les anciens athlètes soutiennent qu’ils n’ont jamais su qu’ils prenaient des stéroïdes, affirmant qu’on leur avait dit que les divers médicaments étaient des vitamines. À mesure que les procédures de dépistage des drogues se sont améliorées, de plus en plus d’athlètes ont été arrêtés. À Séoul, il y avait des soupçons d’utilisation généralisée de médicaments améliorant la performance après que le sprinter canadien Ben Johnson eut été testé positif; il a été déchu de sa médaille d’or. Au milieu des années 90, les nageuses et coureuses chinoises se sont rapidement hissées au sommet de la compétition d’élite, suscitant des soupçons de consommation de drogue ; à la fin des années 1990, nombre d’entre eux ont été attrapés grâce à des tests de dépistage de drogue plus diligents. Les anciens athlètes soutiennent qu’ils n’ont jamais su qu’ils prenaient des stéroïdes, affirmant qu’on leur avait dit que les divers médicaments étaient des vitamines. À mesure que les procédures de dépistage des drogues se sont améliorées, de plus en plus d’athlètes ont été arrêtés. À Séoul, il y avait des soupçons d’utilisation généralisée de médicaments améliorant la performance après que le sprinter canadien Ben Johnson eut été testé positif; il a été déchu de sa médaille d’or. Au milieu des années 90, les nageuses et coureuses chinoises se sont rapidement hissées au sommet de la compétition d’élite, suscitant des soupçons de consommation de drogue ; à la fin des années 1990, nombre d’entre eux ont été attrapés par des tests de dépistage de drogue plus diligents. À Séoul, il y avait des soupçons d’utilisation généralisée de médicaments améliorant la performance après que le sprinter canadien Ben Johnson eut été testé positif; il a été déchu de sa médaille d’or. Au milieu des années 90, les nageuses et coureuses chinoises se sont rapidement hissées au sommet de la compétition d’élite, suscitant des soupçons de consommation de drogue ; à la fin des années 1990, nombre d’entre eux ont été attrapés grâce à des tests de dépistage de drogue plus diligents. À Séoul, il y avait des soupçons d’utilisation généralisée de médicaments améliorant la performance après que le sprinter canadien Ben Johnson eut été testé positif; il a été déchu de sa médaille d’or. Au milieu des années 90, les nageuses et coureuses chinoises se sont rapidement hissées au sommet de la compétition d’élite, suscitant des soupçons de consommation de drogue ; à la fin des années 1990, nombre d’entre eux ont été attrapés par des tests de dépistage de drogue plus diligents.
Le CIO dénonce publiquement l’utilisation de substances améliorant la performance. Cependant, il est communément admis que même avec des tests hors compétition, les médicaments et agents masquants disponibles pour les athlètes sont bien en avance sur les tests utilisés pour détecter ces substances. Une étude publiée en septembre 2000 et financée par le gouvernement américain accusait le CIO de permettre la persistance de la consommation de drogue afin de maintenir la mystique des Jeux olympiques et des performances record. Le CIO a créé l’Agence mondiale antidopage (AMA) à la fin de 1999 pour tester les athlètes aux prochains Jeux olympiques et pour augmenter les normes de contrôle antidopage, mais l’efficacité de l’AMA à long terme n’est pas encore connue.
